一个革命党在成为执政党的过程中必然会面临很多问题，贪腐就是其中之一，毛泽东希望通过严惩刘青山、张子善来杀一儆百，不至重蹈李自成的覆辙。

刘青山、张子善贪污案，可谓“新中国反腐第一大案”。在1952年被处以死刑，成为中共建政以来最早因贪污被杀的官员。刘青山、张子善分别于1931年和1933年加入中国共产党，是经历过土地革命、抗日战争和解放战争严峻考验的老干部。刘青山参加过高阳、蠡县的农民暴动，曾被国民党逮捕，在敌人的严刑逼供下，坚贞不屈。张子善1934年被国民党逮捕入狱，曾参加狱中的绝食斗争，在敌人面前表现了共产党人的英雄气慨。案发时，刘青山系前任中共天津地委书记，张子善系现任天津地委书记兼专员。

刘青山利用手中的权力与张子善克扣政府以工代赈的救灾款；派人以为灾民造船的名义往东北采购木材，每立方米72万元，这些木材运回天津后，刘青山再把它们转手给政府，每立方米变成了200万元！

刘青山、张子善用公款“投资”，然后将赚取的利润放进自己的腰包。发财后的刘青山以养病为名离开了设在杨柳青的地委大院，搬到了马场道的小洋楼里。地委唯一的一辆小轿车也被公车私用，成了刘青山的私家车。刘青山坐着这辆旧车还心有不甘，他拿公款从香港买了两辆美国高级轿车，一辆自己乘坐，一辆送给了河北某主要领导。

有一次，刘青山想吃韭菜馅饺子，但只想吃韭菜的香味，不想吃不利消化的韭菜。炊事员绞尽脑汁才想出一个办法：以肉和大白菜做馅，但把几根韭菜叶包到饺子里，外面留韭菜的根茎。饺子煮熟后，抓住根茎，就能把饺子里的叶子拽出来了。于是乎就有了大白菜馅的韭菜味饺子。

张子善也喜欢玩车，挪用公款一口气买了五辆轿车。张子善招待客人通常都是8—16个菜。他们饭后的活动是洗澡、看戏，这“一条龙”的享受在当时看来确实当得起“奢侈”二字了。因为会玩，张子善在不到一年的时间里就花了2亿元，可购买小米116.4万斤。以现在河北小米4.4元计算，这笔钱大约相当于515万元人民币。

毛泽东在收到华北局题为《河北省天津地委贪污浪费严重，拟将刘张逮捕法办》的电报后极为震惊，批示“传阅周、朱后尚昆办”。结果八位委员提出对两人执行死刑，同时参加讨论的552名干部中有535人同意判处死刑。只有6人希望宽大处理，给二人有期徒刑。随后毛泽东又听取了中共党外人士的意见，同意由河北省人民法院宣判、最高人民法院核准，对刘青山、张子善处以死刑，立即执行。

1952年2月10日，刘青山、张子善的公审大会在河北省保定市体育场举行，现场涌进两万多名保定市当地群众。在公审大会之前，有人鉴于两人在战争年代的贡献，向党中央毛主席求情。但毛主席回复道：正因为他们两人的地位高，功劳大，影响大，所以才要下决心处决他们。只有处决他们，才有可能拯救20个、200个、2000个犯有各种不同程度错误的干部。

法官向刘青山宣布判决结果后，他说：“在天津戴铐子，唉！想起过去被敌人逮捕，手腕上留有的痕迹，这一戴我想呀，二十年来怎么着来！革命这些年没死，怎么落这下场，这死还有什么价值呢？”刘青山表示，“在反贪污的今天，拿我做典型，以教育全党。现在我没有什么考虑的，听候党的处理。我没有求饶的必要！南方北方干部认识我的人不少，把干部教育一番，在历史上说也有用。”

刘青山和张子善的罪名包括“先后贪污、盗窃国家救济粮、治河专款、干部家属救济粮、地方粮、克扣民工粮、机场建筑款及骗取国家银行贷款等，总计达171万元”。以当时购买力计算，刘青山和张子善贪污的赃款能购买小米5000万公斤，或者香油3000万公斤，或者猪肉2000万余公斤。两人判处死刑，立即执行，并没收其本人全部财产。

刘青山在被捕前，以中国青年农民代表的身份参加了世界和平友好理事大会，还当选常务理事，《人民日报》曾做了报道。但没过多久，《人民日报》就又要公布处决刘青山的消息。有报社领导请示说，能不能给“青”字加上三点水，让“刘青山”变成“刘清山”来掩人耳目。毛泽东说：“不行！你这个三点水不能加。我们就是要向国内外广泛宣布，我们枪毙的这个刘青山，就是参加国际会议的那个刘青山，是不要水分的刘青山。”

处决刘青山、张子善给全体党员干部带来的威慑力是巨大的。新中国成立之初，百废待兴，人们对共产党的干部与国民党腐朽政府的官员有何区别还抱有疑问，个别像刘青山、张子善那样的干部经不起各种诱惑，以功臣自居，滑入了腐化、享乐的泥潭。枪毙了刘青山、张子善，就是向天下昭示了共产党领导下的党员干部与国民党腐朽政府官员的截然不同，说明共产党是容不得为了私利而肆意妄为的，同时也告诫那些自以为有功于革命的人，无论功劳再大，也绝不能利用手中的权力营私，谁那样做就必然会受到法律的严惩。全体社会公民尤其是各级干部会从刘青山、张子善的下场看到贪污的严重后果，那些产生了贪污念头的意志薄弱者，因此悬崖勒马，打消念头。

（参考资料：孙光瑞《我受命查办新中国反腐第一案》、半戎《重话刘青山与张子善》等）